在美媒此前评选的休赛期最佳运作榜单中，休斯顿火箭位列第一。这一评价并非仅因他们以极具性价比的方式引进杜兰特，更源自球队年轻球员的持续成长与进步。休赛期里，阿门·汤普森刻苦苦练三分，同时打磨进攻技巧，加之他原本就令人畏惧的防守能力，使得外界普遍期待他在进入联盟第三年时全面爆发，并凭此争取提前获得顶薪续约。而在欧洲赛场上，申京的表现更是被比作“约基奇空降”，展现出几乎无所不能的统治力。

与此同时，火箭与杜兰特以及伊森的谈判仍在进行，双方在过去一周保持着高频磋商，力争在新赛季开打前敲定协议。如今的火箭阵容已由“七子”缩减至“五子”，在格林与“白魔”相继离开后，剩余新秀大多被视为球队未来核心构架。唯一悬而未决的是谢泼德，他所获得的考察期极为有限，新赛季上半程便需用表现为自己正名。毕竟火箭在杜兰特加盟后志在冲冠，对谢泼德的容错率极低。

火箭总经理斯通早前曾直言，选择谢泼德带有“亏欠”的意味。原因在于球队资源紧张，无法给予他足够的培养时间和战术倾斜。如果当初签位属于篮网，谢泼德或许能在布鲁克林获得更多成长空间。然而现实是，火箭很难让一名防守端屡遭针对的新秀长时间试错。尽管如此，这些困境并未动摇谢泼德的自信心，他依旧笃信自己能够在压力下迎来蜕变。火箭方面也相信，他能用表现赢得信任。

在近期基金会活动中，谢泼德接受采访时表示，自己的实力相比上赛季已是今非昔比。他深知火箭未必给予太多机会，因此更加专注于提升防守与身体对抗能力。这个夏天，他大幅增加力量训练，几乎将举铁变为日常，而非继续过多磨练投篮。“投篮一直是我的优势，我需要补足的地方在防守。现在的我比去年更强壮，增重让我有能力正面对抗，我不再是对手眼中的防守软肋。”谢泼德说道。